一、不利的自然条件

    以色列南北长约400公里，东西宽50到110公里，西部是地中海，东面有死海和约旦河，南部是沙漠，北部是高山。由此形成的气候、土质、地形十分复杂，亚热带气候和沙漠气候并存，沙丘戈壁与冲积土壤相连，地势从海拔 ―400米一直升高到1200多米，为世界所罕见。自然条件的多样性决定了以色列农业的多样化，为此科学家们必须为每一寸土地设计最佳的用途。严酷的自然条件逼迫以色列人依靠科技发展农业。他们在这片贫瘠的土地上，生产出了世界闻名的优质柑橘、西红柿、葡萄等水果蔬菜，培植出了姹紫嫣红的鲜花。

    以色列农业用地为41.1万公顷，从事农业人口为7.2万（其中70%为雇工），占劳动力的2.8%。人均耕地0.058公顷，比我国还小。以色列不仅缺少耕地，而且严重干旱，地下水含盐量高。农业发展的基本条件之差，举世少见。

    以色列又是世界上最缺水的国家之一。中南部地区的沙漠旱地占国土面积的60%，年均降水量不到200毫米，许多地区从不下雨。雨水主要集中在北部地区，年平均也只有500毫米，而且基本上集中在11月至4月之间。加利利湖（Galilee，又称“太巴列湖”）是全国的命根子。1999年，以色列能够使用的水为20.76亿立方米，人均300多立方米；其中约60%的水用于农业。

    然而，以色列农业又是效率极高的生产部门。以1999年为例，占全国劳动力总量3%左右的农业生产者，实现农业产值32.8亿美元，人均约4万美元。当年，以色列农业出口总额达到12.28亿美元，平均一个农业劳动力出口约1.5万美元。

    以色列使沙漠变成绿洲，创造了令人惊叹的奇迹。干旱缺水是以色列农业生产的最大障碍，因此“节约每一滴水”、“给植物灌水，而不是给土壤灌水”成为他们的准则。他们必须根据作物生长需求，最大限度实行节水（包括微咸水）灌溉，采用滴灌、喷灌技术和循环利用。滴灌使水的利用率达到95%，城市废水回收再利用率达30%以上。农业需水量约占总水量的60%，其中63%由淡水满足，27%由微咸水满足，其余10%由处理后的污水满足。昔日的死亡之海内格夫（Negev）沙漠已经点缀着块块绿洲，棉花单产居世界前列。

    二、沙漠里的农业奇迹

    以色列首任总理本•古里安曾预言，以色列的未来在南方沙漠。水是改造沙漠的命脉，以色列从1952年起耗资1.5亿美元，用11年时间建成了145公里长的“北水南调”输水主管道，然后再以中小口径的管道输送全国各地，很多地方必须用水泵泵到在山上的居民点。

    1962年，一位农民偶然发现水管漏水处的庄稼长得格外好。水在同一点上渗入土壤是减少蒸发、高效灌溉及控制水、肥、农药最有效的办法。这一发现立即得到了政府的大力支持，闻名世界的耐特菲姆（Netafim，它是一个基布兹办的）滴灌公司于1964年应运而生。

    发明滴灌以后，以色列农业用水总量30年来一直稳定在13亿立方米，而农业产出却增长了许多倍。滴灌的原理很简单，然而，让水均衡地滴渗到每颗植株却非常复杂。他们研制的防堵塑料管、接头、过滤器、控制器等都是高科技的结晶。如今，世界80多个国家使用以色列的滴灌技术，耐特菲姆公司年收入2.3亿美元，其中80%来自出口。

    滴灌根本改变了传统耕作方式，以色列大地遍布管道，公路旁蓝白色输水干管连接着无数滴灌系统。大田地头是直径1米多的黑塑料储水罐，电脑自动把掺入肥料、农药的水渗入植株根部。滴灌使每寸土地都融入了高科技，使沙漠城市也照样绿荫浓浓。电脑控制的水、肥、农药滴灌、喷灌系统是以色列现代农业的基础。它巨大的经济和社会效益证明，以滴灌为代表的科学灌溉将能够大大缓解全球水资源危机。

    年降雨量仅有25—50毫米的阿拉瓦（Arava）谷地位于以色列内盖夫沙漠，其北端与海拔为―400米的世界最低点——死海接壤，夏季气温高达40摄氏度。干燥的荒漠高度盐碱，自然条件极为恶劣。内盖夫沙漠地区有着丰富的地下微咸水层。过去一直认为，盐水、即使是微咸水也不能用于灌溉。以色列极其缺水的国情，促使科学家开始利用微咸水进行农业灌溉的应用研究。以色列西、北部那些得天独厚的谷地（大田）用去了大部分的农业淡水，沙漠治理真正可依靠的水源正是这带苦涩的微咸水。

    沙漠微咸水的科学开发和应用，与滴灌技术的开发一样，是以色列科学家对荒漠种植业发展中出的两大杰出贡献。研究发现，棉花、西红柿和甜瓜可以轻易地接受最高浓度达0.41－0.47%的微咸水浇灌。微咸水灌溉的作物在产量上会有所下降，但产品质量却得到提高。如微咸水灌溉的甜瓜甜度增加，瓜型变得更有利于出口；而西红柿的可溶性总物质含量提高，甜度增加。内盖夫西红柿等优质微咸水灌溉蔬菜、水果已在欧美市场占据一席之地。

    经多年努力，以色列农业科技人员培育出适宜内盖夫沙漠地区微咸水生长的棉花、甜瓜、甜椒、西红柿、橄榄、狗牙草、虎尾草等。采用生物技术培育的较一般低矮得多的杂交品种椰枣树、香蕉树、向日葵等，在沙漠中创下了低耗水、高产出的奇迹。此外，为抵御干旱气候易于引发的病虫害，以科学家还培育出了多种抗灾病新品种。

    现在，这经历了千年洪荒的内盖夫沙漠，万余公顷的沙漠绿洲点缀其间，每公顷温室一季已可收获300万支玫瑰，1公顷温室番茄产量最高达500吨。农民收入也从年170美元提高到了10000美元以上。这片仅占以色列国土总面积6%的荒漠上生活着近500户人家，但其新鲜水果、蔬菜的出口竟占了以色列全国出口总量的一半，花卉出口也占到了12%。目前，以色列农业产品已占据了40%的欧洲瓜果、蔬菜市场，并成为仅次于荷兰的欧洲第二大花卉供应国。

    三、水果和育种

    水果生产在以色列农业生产中占有重要地位。2002年，以色列水果的面积达到3.6万公顷（1.7万公顷种植甜橙类产品不计在内），其产值达到5.13亿美元。出口的水果达到7.4万吨，它占以色列全部农业生产的15%。出口水果中，鳄梨占4.9万吨，鲜食葡萄4000吨。

    2002年，以色列生产的柑橘类水果达53万吨，其果园面积为1.7万公顷；其中年出口约5.5万吨，占全部新鲜农产品出口的12.5%。这里说的柑橘类水果，包括葡萄柚、柠檬及其他小品种柑橙类水果。

    以色列还有5万多公顷的其他果园，这些果园年产水果50万吨，价值4.5亿美元。多种多样的气候条件，使以色列在水果旺季刚开始和结束时都可以采摘到水果，甚至过了旺季，也能采摘。这样，在市面上就能长期有水果可卖。

    蔬菜生产在以色列也占有很重要的地位，产值约6.72亿美元，占农业总产值的21%。大约有4.5万公顷是露地生产，而产量更高的是在“温室”，面积已达到4000公顷，主要是番茄、甜椒、叶类蔬菜、西瓜、甜瓜等。
最使人惊讶的是一些私人公司对农业科研的重视程度。在Ben Dor’s公司，主人从祖父一辈开始搞水果育种，坚持了几十年的辛勤劳动，育成的李子42个品种，桃13个品种，采摘期都可以从5月份均匀地延长到11月上旬。另外，还有杏15个品种（采摘期3个月）、油桃15个品种（采摘期5个月）。这些水果的果肉、果皮的颜色各不相同，但是其品质都非常优良。例如，385克一盒装的李子（6个）在英国可以卖到3.5到4英镑（相当于55元左右1公斤）。

    目前，以色列农业产品已占据了40%的欧洲瓜果、蔬菜市场，并成为仅次于荷兰的欧洲第二大花卉供应国。以色列政府将这些成就的取得归功于先进科学技术在沙漠农业开发中获得的巨大成功。

    四、科技与人力资源

    以色列农业发达最主要的原因是国家十分重视科研、开发和推广工作，不仅投资大、人力多，而且组织严谨，措施得力。2000年，以色列全国民用研究与开发 (R&D) 费用约合47.86亿美元，比1999年增长16%；占GDP比重达4.2%。同期企业R&D费用约占全国民用R&D总费用的65%。尽管以色列农业科研经费来自多种渠道，但仍然以政府资助为主。据希伯莱大学估计，1996年农业研究资金为 11亿美元，其中政府投入约占 90%。政府投入部分中，以农业部投入为主，占总投入的 63%，其余 27.5%来自科技部和教育部。除政府投入外，私营企业和民间基金也资助部分农业研究，接近10%。

    1996年，农业部用于资助农业科研的经费占农业 GDP的 2.6%，在 OECD国家居第4位，其中约一半经费（4000万美元）主要用于其农业研究组织（ARO）人员的工资和实验室的基本运行。

    如果没有极度干旱，以色列就不会有现在这套几乎将每滴水的效用发挥到最大程度的节水系统，以色列人就不会煞费苦心地去研究滴灌技术和土壤保湿技术；如果不是土地奇缺，就不会有以色列高效的农业，以色列人就不会千辛万苦地在沙漠和戈壁中开垦农田。今天，以色列的节水滴灌技术、沙漠治理技术、基因育种技术、高效种植养殖技术、水果保鲜技术、化肥农药和设备等的出口额，已经远远超出了农业的总产值，农业项目在以色列所有国际合作项目中占了一半以上。

    为了更好地利用沙漠资源，以色列特别重视引进国外的各种耐旱植物，特别是沙漠植物。全国有好几个研究沙漠植物的研究中心和试验场。除了那引人注目形形色色的仙人掌科植物外，还有一些奇异的耐旱树木。据说，这些植物大都有很广的用途，具有很好的开发前景。经过多年研究，以色列的科学家们能够如数家珍地讲出各种植物的特点和经济价值。原来，沙漠也是充满生命活力的土地。

    在以色列，一个农作物新品种在市场上的生命周期是3-4年。根据沙漠气候的特点，以色列开发出了高架、装有屋顶通风设施的沙漠温室。温室的骨架材料一般采用铝合金镀锌，使用寿命可达10年以上；覆盖温室的细孔尼龙网可以有效地防止害虫飞入，从而免除农药喷洒，其使用寿命一般可达6年。目前，以色列的沙漠温室面积已超过3000公顷，沙漠温室的普及推广极大地促进了以色列农业的发展。

    高素质的农民是现代农业和现代社会的基本保证。以色列历来重视教育，认为教育投资是最根本的经济投资。各农业推广中心经常举办培训班，农民受教育的程度普遍达到大专水准，能较快掌握农业新技术。