在莎弗利的农场温室里，一排小小的景天、刺叶露子花和其他一些绿色植物正尽情地沐浴着阳光。他以前是一名电子工程师，现在是农场的股东之一。

      从1998年开始，这些植物就成为了农场重要的经济作物，它们是农场的明星。莎弗利说，农场每年会为哈佛郡的绿色屋顶项目种植100万棵植物。这家农场有400多名客户，包括巴尔的摩的国家水族馆、华盛顿的沃尔特管乐中心、以及德克萨斯州的沃尔堡影视总部。

      哈佛郡的绿色屋顶项目的目的是扩大北美的绿化范围。2008年的工业调查显示，2007至2008年间，美国的绿色屋顶面积增加了36%——已经达到了320万平方英尺。

      合作商艾德·斯诺戈尔说，在过去五年中，农场产业的销售增长已经高达70%，这反映出民众对绿色屋顶的兴趣正在持续上升。

      严格来讲，绿色屋顶不仅可以保护生态，阻止水分的流失，还可以美化环境、延长屋顶的寿命。多数安装绿色屋顶的居民并不是为了短期的经济效益。莎弗利说，“拥有一个绿色屋顶是一种长期投资。”大部分的绿色屋顶被安装在居民屋、学校系统、市政当局的建筑物上。“客户希望这样做能延长建筑物的使用年限。”

从养母牛到种植景天植物

      刚开始经营农场时，斯诺戈尔家族以养奶牛为生。斯诺戈尔接手农场后，觉得这个行业市场价格波动太大，很难挣到钱，转为经营羊驼后 ，羊驼的盈利也不理想。后来，他通过园艺会谈了解到了绿色屋顶，着实被吸引住了。于是开始少量种植实验用的植物。从那以后，农场的经营状况一路攀升。

      莎弗利2003年加盟了农场。他说，农场的成功，除了本身的服务和产品以外，更重要的是，绿色屋顶开阔了人们的眼界，开启了环保事业的另一扇窗户，人们都希望不花费大量力气就能保护环境。

绿色屋顶的工作原理

      大部分的绿色屋顶由4-6英尺的土壤层、植物和一个排水层所构成的。这超越了传统屋顶的概念。绿色屋顶的设计美观且具有实用性。莎弗利说，除了种植植物，这种屋顶还需要维护 。

      在暴风雨期间，屋顶就像一个海绵，通过多孔膜吸收水分。在夏季雷阵雨天气的前15分钟，绿色屋顶不会流失任何土壤或者其他物质。

      除了防止水分流失，这些植被还能延长屋顶的使用年限。莎弗利指出，普通屋顶的使用年限短无非2个原因：其一，暴露于紫外线和太阳光下；其二，屋顶保护层停止作用。

      而这恰恰就是绿色屋顶的优势所在。绿色屋顶的末端温度变化较少，并且有直接吸收太阳光的覆盖层。因此莎弗利估计，绿色屋顶能持续使用大概50-70年，是普通屋顶的两倍。

      不是所有植物都能在绿色屋顶上生存。绿色屋顶的植物必须有能力应对干旱和暴风暴雨等极端气候，为了降低维护成本，植物的生存时间要尽可能的长，这就需要一个强壮的根部结构，以便汲取养分。

      绿色屋顶的植物是典型的短期多年生植物。它们大部分茎叶肥厚，水分含量大，通常属于景天类和露子花属。景天类植物是在地中海气候中进化形成的，具有耐旱性，在炎热时会闭合孔隙，晚上再张开孔隙释放氧气并呼进二氧化碳。值得一提的是，绿色屋顶的植物不会把种子四处散播。斯诺戈尔说：“我希望我们的植物是个好邻居。”

      现在农场大约有100种植物。它们被3.5英尺的托盘密集地包裹着，这些植物有3-5英寸长的根茎。3个托盘就能覆盖1000平方米的标准屋顶。

      来自友谊联社的贝福尔说，他们的绿色屋顶有助于减少水分向切萨皮克湾流域流失，那些没有被屋顶吸收的水分会流到学校的一个生物保护池塘里，过滤后流入海湾。