“甘棠”一词，源自《诗经》第一卷《召南·甘棠》。《辞海》释“甘棠”为：“木名，即棠梨。”讲的是周召公循行南国（此南国当时指江汉地区），宣传周文王之政于棠梨树下，后人因思召公的德行而保护这棵棠梨树的故事。其条注云：“朱熹集传：‘召伯循行南国，以布文王之政，或舍甘棠之下，其后人思其德，故爱其树而不忍伤也。’后世因用‘甘棠’称颂地方官吏之有惠政于民者。”
       境内甘棠，原为东乡之“赶坦”，明代中期以后，随着崔氏宗族的繁衍兴旺，文化逐渐发达，学士文人辈出，崔氏族人为炫耀其人杰地灵，遂以“甘棠”取代“赶坦”。“甘棠”这一地名可见崔氏合族编纂的明万历十六年（1588）宗谱。自清宣统二年（1910）起，官方开始用“甘棠”取代东乡，并由民国28年（1939）设镇延续至今。

       一、遗址上闪耀出的悠久文明

       因为甘棠自然环境优越，所以人类活动历史非常悠久。由1957年在甘棠南部发现的蒋家山新石器遗址考古推断，当地有先民活动距今至少在5000年以上，出土文物有耕种、狩猎、捕鱼、纺织、碾压等劳动工具和形体多样的生活器皿。说明当时先民的劳动和生活方式已趋智能化。后来在今黄山一中东部的龙王井处又发现新石器时期先民活动遗址，其中有长背双把石刀，磨制精良，鉴定为国家一级文物。此外，在张家埂的赵庄亦发现近百座汉墓，随葬品有精美的陶器和光洁的铜镜等，可见，秦汉时期甘棠人口已相当繁荣。而1996年在甘棠城北龙门水库附近发现的碗家冲唐五代时期民用瓷器窑场，则更为壮观，占地6000多平方米。这么大的一个瓷器生产工场，可见其产品就不仅仅是内销了，当是皖南山区腹地一个重要的瓷器生产基地。在黄山区博物馆现存的6件1级馆藏文物中，有3件就出土于甘棠镇境内。甘棠当时经济繁荣、文化发达由此可见一斑。

       二、门第兴旺的崔氏家族
       古时甘棠崔氏家族人才辈出。以进士为例，明代有崔涯等3人；清代有崔国正、崔国英等14人。其中，崔涯为官清正耿介，嘉靖皇帝曾赞其为“真御史”；崔国英在光绪年间出任美、日、秘3国大使，他写下的《出使美、日、秘三国日记》16卷，成为中国早期外交文献中的重要史料。此外，崔姓在唐代曾出过23位宰相，因此，明廷中的三朝元老、四部尚书的广阳人毕锵，作为崔门女婿，还专为崔氏“三甲寺”（世德堂）书制“唐相后裔”黑底镏金大匾，既显其门第荣耀，又显其崔村兴旺。
       文星如此，武将亦然。清代前期，甘棠人崔彪随康熙皇帝征讨台湾。因崔彪在作战中屡建奇功，遂于康熙三十二年（1693）擢升台湾水师左营左都督。三十六年奉调京都，授直隶抚标左营右都督管游击事。后来，康熙帝又亲授崔彪荣禄大夫，食俸一品，并御赐黄马褂。还有一位叫崔思道，民国28年（1939）毕业于黄埔军校。他先后担任过台湾太平洋舰队司令和“国防部”次长。
       康熙年间，崔氏家族还出了一位名医崔默庵。因其医术高超，被晚清文人陆以湉收进他的《冷庐医话》。当代女生物学家崔之兰亦是崔氏家族的骄傲。民国23年（1934），她毕业于德国柏林大学，获博士学位。回国后，先后在北京大学、云南大学、清华大学任生物系教授。她的 “蛙类鼻器官发育”研究，大大推动了国际两栖类发育形态学的发展。
       崔氏家族中还有两位值得一提。一位是九华山名僧义方（俗名崔思庆）。曾任九华山化城寺住持。抗美援朝时，发动全山僧尼捐献“中国佛教号”飞机，支援抗美援朝。1955年，周恩来总理出访缅甸，义方为随员之一。另一位是民间篆刻艺术家崔海如，2007年已年届91岁高龄的他，仍可以不戴眼镜，不用拓写，手起刀落，一枚印章便一气呵成。2000年12月，海如老人获得《中国书画艺坛名师》荣誉证书；2001年1月，他与已故中国书法家协会主席启功先生被同时列入《中国书画艺坛名家大师全集》。甘棠除崔氏家族外，还有许多旁姓名人，如江西景德镇陶瓷艺术家刘雨岑、安徽省立医院名医胡大侔等。由此可以看出甘棠真乃人才辈出之地。

       三、悠久璀璨的民间文化

       甘棠悠久的民间文化亦是多姿多彩。在甘棠西南部，原有一处四方广场，名伙戏坦。每逢节日喜庆、进学、乡试、晋升科甲或升迁赴任，都要请戏班唱戏，以示庆贺。这种态势是一般村镇所不能比肩的，这是甘棠旧时文化生活颇为繁荣的一种突出表征。另外，六角楼东旁关帝庙中有万年台，祭祀关公时亦在庙内唱戏。关帝庙东旁的东平王庙中也有戏台，每年阴历七月十八至二十四日，庙外滚车，庙内唱戏，热闹非凡。
       甘棠老街旧时的文化活动还有一场声势浩大的“车公会”。用以纪念唐天宝年间“安史之乱”中扼守睢阳的名将张巡、许远、雷万春、南霁云等，每年在张巡生辰的农历七月二十四前的七月十八日起举行祭祀活动，至二十四日止。相传火轮车是张巡所创的克敌制胜的一种武器。所以，祭祀时必开展滚车活动。滚车所到处，家家焚香化纸，鞭炮接送，喝采声、鼓掌声、鞭炮声、车上铁镲声响成一片。二十四傍晚祭车、收车归庙，庙内戏才停锣。
       车会时稻已收割，故商贩赶集，百货齐全，俗云：“七月二十四压断街”。
       在甘棠婆溪河两岸，人们还沿袭着古老的婆溪河漂放河灯祭祀仪式，现在已经申请市级非物质文化遗产项目。
       欣赏甘棠的民间文化还有一个很好的去处——黄山民间艺术馆。由著名画家李俊琪先生题写馆名的黄山民间艺术馆，坐落在黄山区城区西郊。该馆占地2000多平方米，由丁仍芳先生经营。馆藏文物分古物、古玩、字画、工艺品、旅游纪念品等展区。藏有上自新石器时代、下至民国时期具有一定代表性的珍贵文物1万余件。
       该馆开馆后，已接待过省市区领导的视察和大批中外友人的参观，均给予高度评价。
       甘棠古文化中的建筑艺术亦值得称道。较著名的有二王殿、三甲祠、七甲祠、关帝庙、东平王庙、四角楼、六角楼、五马坊、皇华一品坊、巽峰塔等十大景观。只可惜随着岁月的流逝，多数艺术品位较高的建筑或遭自然损毁或遭人为破坏，已无法领略这些建筑当年雕梁画栋的巍峨气势了。所幸的是，六角楼、巽峰塔至今尚存，三甲祠亦存部分残迹。单从六角楼（本书另文介绍）的建筑风格来看，便可窥知当年其它建筑艺术之精巧了。

       四、诗情画意的自然景观

       在甘棠，古文化的璀璨与诗情画意的自然风光是交相辉映的。你若在城区向北仰望，便可见一座森林茂密的大山，这就是雾山，因经常云雾缭绕而得名。其实，它还有一个名字叫孟山，致于为什么这么叫，不得而知。雾山海拔716米，古代这里就有“树林阴翳、佳气葱茏”的美誉。因而人们曾在雾山建有龙王殿、明皇殿、集庆庵、高庵等庙宇，香火极为繁盛，钟声长年萦绕。明代大旅行家徐霞客在登临黄山时曾二游此地。雾山现在是黄山国家森林公园景区之一，是休闲、观景的理想场所。
       沿着甘棠近郊的浦溪河往西，行至**村段，便有一个非常动听的地名——彩虹谷。
       彩虹谷位于十里山自然保护区，103省道旁，是一条全长3000余米的幽深峡谷。也是浦溪河绕过铁甲岭后形成的一段河谷。河谷呈半圆形，两岸是郁郁葱葱的密林。春夏两季，密林五彩缤纷，恰似一道绚丽的彩虹从天上降到十里山的怀抱。谷中有兔子潭、鲤鱼跳、长滩、鸡公滩、乌龟石等许多维妙维肖、生动逼真的景象。彩虹谷的竹筏漂流年接待量已达到数万人次。 1995年，词作家陈克正在彩虹谷漂流后，曾动情地写下《彩虹谷》一词由著名歌唱家彭丽媛演唱。省音像出版社也曾“三进”彩虹谷，先后邀请了著名黄梅戏演员马兰、韩再芬、吴亚玲拍摄黄梅戏，录制黄梅歌。2002年开始，由安徽金鼎集团经营“彩虹谷竹筏漂流”旅游项目，同时开发建设“彩虹谷生态旅游度假村”。
       甘棠往南，行至庄里村，便可看到村后一片郁郁葱葱的连绵山峦，山高约百米，面积1平方公里许，山上多为黄栗树、松树。密林间怪石林立，趣味盎然。因为酷似黄山之景，人们就称其为肖黄山。清嘉庆《太平县志》载：“肖黄山……云根嵌空幽秀，仿佛黟山，中有奇松、怪石和喷玉泉、牧龙池诸胜境。” 清代程倬亦在《肖黄山》一诗中写道：“嵯峨起伏倚云端，坐啸常惊落照寒。若使浮邱飞鹤过，应将乱石煮成丹。”
       人文和自然资源的独特优势，为古镇甘棠赢得了殊荣。2008年，甘棠镇正式被国家环保总局授予“全国环境优美乡镇”荣誉称号，这也是第七批全国环境优美乡镇评选中黄山市唯一获此殊荣的乡镇。